古代ギリシャから19世紀ごろにかけては）知や智の探究を意味し、学問全般を指す。
前提や問題点の明確化、概念の厳密化、命題間の関係の整理などの理性的な思考を通じて、様々な主題について論じて研究を進める学問の一種。理性的な思考自体も研究対象になる。また、そのような思考を通じて形成される立場も哲学と呼ばれる（例、ソクラテスの哲学、など）。

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